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NHN이 29일 검색전문업체 '첫눈'을 인수키로 발표한 가운데, 첫눈의 장병규 사장은 "피인수가 패배를 의미하는 것은 아니다"면서 "NHN과 해외진출이라는 새 이상에 도전하겠다"고 밝혔다.
장 사장은 이날 발표직후 가진 컨퍼런스콜을 통해 이같이 강변하며 "첫눈의 도전정신은 여전히 남아있다"고 말했다.
첫눈이 NHN과 같은 대형 포털에 맞서 주길 기대했던 네티즌 및 업계관계자들의 상실감에 대해 장 사장은 "NHN의 견제세력이 됐으면 좋겠다는 기대가 훼손된 것은 사실"이라고 인정한 뒤 "그러나 해외진출이라는 우리의 도전정신을 봐 달라"고 거듭 강조했다.
NHN의 최휘영 사장은 "첫눈 인수로 우수한 개발인력을 확보하게 됐다"면서 "일본시장을 필두로 해외진출을 도모할 것"이라고 밝혔다.
최 사장은 이번 인수에 대해 "첫눈은 창사이래 보여준 철학과 접근해 온 방식이 시너지를 낼 수있는 파트너였다"면서 "우수한 검색기술을 보유하고 있을 뿐 아니라 우리와 비전을 함께 하고 있다"고 설명했다.
아래는 일문일답
- 첫눈 개발진과 NHN 개발진이 어떻게 통합되나.
▲(NHN 최휘영 사장) 첫눈 인력과 NHN 인력은 화학적으로 통합될 것이다. 기존의 NHM 개발인력과 첫눈 개발인력을 새로운 조직구조로 구성할 것이고 이 과정은 이준호 CTO가 맡게 될 것이다.
- NHN은 게임으로 이미 일본시장에 진출했다. 첫눈인수를 통해 우수인력을 확보하고, 이를 통해 검색으로 해외시장에 진출하겠다고 하는데, 우수 인력을 인수했다고 해서 해외 진출 되는 것은 이니다. 구체적으로 어떻게 해외시장을 공략하겠다는 것인가.
▲(NHN 최휘영 사장) 그 동안 네이버 재팬을 통해 일본에서 검색을 시도를 했었고, 해외에 대한 관심은 지속적으로 갖고 있었다. 우수인력만으로 해외에 진출할 수 있는 것은 아니지만, 탄탄한 기반이 필요했다. 이 기반으로 해외에 진출할 수 있는 조건이 형성됐다고 생각한다.
- 첫눈은 현재 시범 서비스중일 뿐이다. NHN에 인수된 이후 시범서비스에서 중단되는가, 아니면 정식서비스를 오픈할 때까지 계속되는가.
▲(첫눈 장병규 사장) 지금 현재는 협의중이기 때문에 구체적으로 얘기하기 힘들지만, NHN 이름이로 해외에 진출하는 것이 목적이기 때문에 첫눈은 상용화 보다는 도전적인 서비스를 시험하는 창구로 운영될 가능성이 높다.
- NHN도 이미 우수한 검색기술을 갖고 있는데, 굳이 같은 검색엔진 업체를 인수한 이유는 무엇인가. NHN이 도저히 따라잡을 수 없는 기술력을 첫눈이 갖고 있는 것인가. 인력확보가 목적이라면 굳이 인수합병이 아닌 스카우트로 해결할 수 있는 것이 아닌가.
▲(NHN 최휘영 사장) 창사이후 검색과 게임에 전념해 왔다. 특히 검색기술은 국내에서 최강이라고 생각하고 있다. 그러나 늘 부족함을 느끼고 있다. 첫눈은 창사이래 보여준 철학과 접근해 온 방식이 시너지를 낼 수있는 파트너라고 생각한다. 우수한 검색기술을 보유하고 있을 뿐 아니라 우리와 비전을 함께 하고 있다. 입증된 기술과 비전을 갖고 있는 회사라면 언제라도 우리와 함께 할 수 있다.
- 첫눈이 시작할 때 많은 이상을 품고 있었다. 오늘의 피인수가 함께 시작한 직원들과 내부적으로 합의가 된 것인가.
▲(첫눈 장병규 사장) 제가 네오위즈에 있을 때 부터 직원들과 많은 얘기하고 직원의 의사를 존중해 왔다. 당연히 이번 피인수도 직원들과 논의하고 내린 의사결정이다.
- 첫눈은 한국의 구글이라고 불리며 많은 네티즌의 바램을 갖고 있었다. 특히 네이버 같은 거대 포탈에 맞서주길 기대했던 사람들도 많았다.
▲(첫눈 장병규 사장) 첫눈이 독자적으로 국내시장 평정하고, 해외시장 평정해서 기대를 충족시킬 수 있으면 얼마나 좋겠나. 그러나 많은 것을 포기해야 할 때가 있다. 이 때 마지막에 남길 것은 무엇이고, 무엇을 결정해야 하느냐가 중요한 문제다.
첫눈의 도전 정신은 여전히 남아있다. 해외시장 진출이 우리의 도전 정신이다. NHN의 견제세력이 됐으면 좋겠다는 기대가 훼손된 것은 사실이다. 우리의 도전정신을 봐 달라.
- 해외 시장 진출을 많이 이야기 하는데, 언제쯤 가시화 되나.
▲(NHN 최휘영 사장) 같이 뜻을 모으고 일을 추진하기로 결의한 만큼 뭔가 전략을 짜야할 것이다. NHN은 국내 인터넷 회사들 중에서 일본시장을 가장 잘 안다고 생각한다. 그러나 쉬운 일은 아니다. 커다란 도전이고 정교한 전략과 플랜들을 갖고 있어야 한다. 구체적으로는 내년 초면 베타 사이트 정도는 오픈할 수 있도록 속도를 내야 한다고 생각한다.
- 일각에서는 첫눈의 피인수 소식을 듣고, 중소벤처기업의 희망을 꺾었다는 비판도 한다. 첫눈의 창업목적이 피인수였나.
▲중소벤처기업의 성공에는 여로 모델이 있다. 이번 인수가 좋은 선례를 남겼다고 자평한다. 반드시 독자적으로 살아남아야만 좋은 모델인가. 피인수를 반드시 패배라고 볼 수는 없다. 피인수는 당연히 첫눈의 목적은 아니었다. 첫눈 직원들의 이상과 꿈이 녹아있는 것이 첫눈이다. NHN과의 합병을 계기로 해외진출이라는 새로운 이상에 도전할 것이다.
- 정식 서비스를 시작하지도 않은 회사에 대한 350억원 인수 비용은 어떻게 상정된 것이가.
▲비상장 기업 기업가치 평가는 언제나 조심스럽게 접근할 수밖에 없다. 전문기관에 의뢰했다. 가장 중요한 것은 기업의 미래가치 평가했다. 적절한 가치를 산정했다고 생각한다.
- 새로운 조직에서의 장 대표의 역할은 무엇인가. 대체로 이같은 인수 합병 이후 피인수된 회사의 대표는 어느정도의 시간이 지나면 회사를 떠나는 것이 일반적이었다.
▲일단 첫눈 대표는 계속 맡기로 돼 있다. 그러나 어떤 역할을 할지는 아직 협의중이라 구체적으로 드릴 말씀이 없다.
<심재석 기자> sjs@ddaily.co.kr
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